白い襦袢で包まれた体を、刀か何かで斬り裂かれていた。
左胸から、右の腰まで斬られていた。
白は赤に染まり、やがて黒へ変色しようとしている。
首筋の頸動脈あたりも、まるで弓のような斬り口が残されていて、どくどくと血が出ている。
杜甫は血の海に沈んでいるのだ。
杜甫は、死んでいた。
「死――――んでい、る……？」
李白は長い時間をかけ、それだけを言った。
杜甫の顔に残る苦痛の表情が、李白を止めた。
空気が、すべての体液が、そのためにざわめいた。
この世の何もかもが永遠に止まるような力が李白に、働いた。
しかし李白がその言葉を言い終わるやいなや、部屋の隅からまるで竜が吐き出したかのように火の手があがった。李白はそれにも驚く。
火の輝きが杜甫の死に顔をありありと際立たせ、李白の網膜に、脳髄に、無理やり焼き付けた。
李白は動けない。
みるみるみるみる、火は辺りを喰らい尽くしていく。その尋常でない速さに、花火は李白の青白い手首を掴んで外に飛び出した。
李白はがくがくと、糸の切れた操り人形のようにただ体を揺らしていた。
表情は、杜甫の亡骸を見てから、一つとして変わっていない。