花火は、夢を見た。
もう何年前になるのだろう。そう昔ではない場面が朧げに再生される。
自分と、二人の少年と、一人の少女。
一人の少年は少女の家の下人。一人の少年は刀を大事に抱えた若侍。
一人の少女は彼の許婚で、花火の妹。
花火さん。
花火。
お兄様。
三人が花火を誘って、村のはずれまで遊びに出掛けた時の場面だった。
あの時、季節は秋だったか。妹が栗を拾おうとする。いがに包まれているものだから、自分がかわりに拾う。妹は礼を言って笑う。残りの二人にも分けてやる。
今日は栗ご飯にするように言わなくちゃ。お兄様が遊びに来てくださったもの。ごちそうだわ。信乃さま、柿を取りに参りましょう。妹は無邪気に笑って走ってゆく。頭に付けた二つの花が揺れる。
初めて妹と出逢った時の場面も再生された。村長の家の入り口で、花火であることを告げなかったのに、妹は解った。
お兄様でしょう？ お武家さまだもの――あなたの妹の、花依ですわ！
――あ、信乃さま！ 聞いてくださいな！
――そんな調子で、花火が何かを言う隙が無かった。
目まぐるしく展開した。あの時の季節も、秋だっただろうか。高い空と、鰯雲――。
お兄様。私を――。
私を殺しにきたんでしょう？
花火が一番忌避したい場面が眼前に差し出される。どんなに嫌っても、どんなに避けようと、必ず浮かび上がり、花火を完膚無きまでに襲う場面。花火は目を覚まそうとする。しかし出来ない。ねっとりとして、重いものが、花火を圧迫する。
お兄様、私を殺しにきたんでしょう？
やめろと花火は心で叫ぶ。不逞の浪人に斬られた瀕死の妹は――夢の中の妹は繰り返す。私を殺しにきたんでしょう。私を殺しにきたんでしょう。花火は否定できないが故に辛かった。花火は妹を殺しにきた。自分の母親の仇である異母妹を花火は殺しにきた。
最初は、しかし、最後までそうだったわけじゃない。
違う。やめろ。花依、死ぬな。
たとえ夢の中でどれだけ叫んでもやはり死人には届かない。
やめろ。やめろ。
それでも俺は生きねばならないのか！