姉だ姉だと言い、懐いてきたけれど、マーラは――姉なんかじゃなかったのだ。
カーレンの亡き母に代わる、母だったのだ。
その考えに行きついたカーレンの頬は、うっすらと濡れていた。過去に戻って、母と呼びたかった。あたたかな体に抱きつきたかった。匂いを感じたかった。ただ、逢いたかった。今でも、今すぐにでも。
でも、もう、いない。
殺してしまった。
カーレンが、殺してしまった。
マーラも、想い出も、何もかも。
その正体が玉梓であろうが何であろうが関係ない。思い出や思い込みは考えが変わらない限り生き続ける。マーラはカーレンが、殺してしまった。
全て、何もかも、自分が壊した。
悪いのは、どこまでも自分だ。
死ねば――
(死んだら――)
そんな資格は、無いというのに。
親殺しの自分に、そんな尊い願い事は、過ぎたものでしかないのに。
(死んだら、逢えるかな?)
そう思わずにいられるほど、カーレンは強くなかった。
ここに、生と死を見守ってきた優しく穏やかで強い巫女はいない。
ただ一人、哀れで弱く、脆い少女がいるだけだ。
突如、海上に真っ赤に燃える炎が現れた。突然のことに彼女は息を飲む。炎は輪になる。輪の内側はどうしたことか、真っ暗闇だった。
カーレンはその火の輪をぼうっと眺める。暗闇はただ自分を呼んでいる。
何故なら、懐中の珠が、赤く共鳴しているから。
自分を救おうとしてくれているのだ、この珠は。
それにしても、この珠は――
何の珠だっただろう?
運命とは――仲間とは――何だっただろう?
カーレンは歩いていく。
何も考えずふらふら歩いていった。
青い髪の、美しい青年のことも、忘れて。
そしてカーレンは暗い海に入り、火の輪に手をかけた。その瞬間、ぼうっとカーレン全体が炎と一体化したかと思えば――闇に呑まれた。
夜はまだ明けそうになく、それなのに、たちまち火の輪は消えていった。