何時間眠ったか知れないが、辺りは真っ暗で、星だけが明るかった。外に出ると細い月も高く昇っていた。スピカはもう一度家に入り服を替えた。カーレンがいる気配がないことに気付いたのはその時だった。
そしてスピカは散歩に繰り出した。始終考えていたのは、カーレンを自分達が奪うことと、昔の自分のことだった。とりわけ前者の方の割合が高かった。
プリンセスパレスで
でも、それをもってしても、カーレンをこの島からつれ出すことはスピカには出来ないと感じた。島の娘としても、火に舞う舞姫としても、死を見守る巫女としても、あらゆる面からカーレンを抜くことをスピカは嫌悪した。
気が付けば、音のない浜辺――昼間の火葬場に出ていた。
夜になって、無音は輪をかけて無音。
波の音をのぞいては、星のまたたく音でさえも聞こえてきそうなほどであった。
一人、星を見上げる少女を見つけた。
カーレンだった。
「あれ? スーちゃん。こんな遅くにどうしたの?」
そう言いながらもカーレンは振り向くだけでその場を動かなかったので、スピカが近づいた。
「この前と逆だね」
カーレンの髪は元通り、薄い金髪になっていた。少し前に洗ったのか、まだしっとりと潤いを保っている。