そして浜辺に辿り着いた。強く、刺すような新たな朝日が昇る。
水平線は変わらずまっすぐで、空は薄紫、明けの明星がどこかに見えた。
ここはスピカがカーレンに出逢った浜辺であった。相変わらず無駄な音は欠片もなく、ぞっとする静けさであった。
目の前に広がる有機の海に、無機質な音の世界はどういうわけかおそろしく調和している。
また、何かが彼の胸に襲いかかって来る。
来る。きっと来る。
その時、水平線から思わず目をはなした。そして発見した。
カーレンがいた。
「スーちゃんおはよう」
にっこりと微笑んだ。スピカは何の返事もできずに黙るしかなかった。カーレンは、燃えるような赤いワンピースである以外は、髪や刺青や肌の色、赤い瞳は変化なかった。
「スーちゃん。大丈夫？ 気分悪いの？」
そう言って近寄る彼女を、手で制した。
「いや、大丈夫」
手をおろし、二人は自然と見つめ合った。
それからカーレンが海の方を向いたので、スピカも向いた。
「あのね」
光がにじむ海に話しかけるようにカーレンは話し始めた。
「ここから見える水平線の彼方に、死者の行く幸せの島があるの」
再び二人は見つめ合う。無言が長く続き、どちらともなく海に目を向けた。
島は、もちろん見えない。
「この浜辺は火葬場。だから、誰もいない。ここにいると、自然と感じてしまう」
何を、とスピカが訊く。
「――はっきりと言えないけど。
ここで一人ぼうっとしていると、幸せの島に、死者の集まる島に、自分もそこへ、行きたくなる」
カーレンはスピカの方を向いた。じっと彼女の横顔を見ていたスピカは胸が高鳴ったが、静寂の中で響く波の音がなだめた。
「スーちゃんそうだったでしょ」
どきん、と、静かさと彼女の存在に圧迫されていた胸が、飛び上がる。
しかし、カーレンはそれを知らず涼しい顔をしていた。
死者の島。幸せの島。
世界のあらゆる場所の死者が集まるというなら、あの時湧き上がった懐かしい心地はまぎれもなく、家族が引き起こしたものだった。
もう十年も前に、
そこへ、行きたい。
命なんかいらないから。
陽姫のことも玉梓のことも十二星座の運命のことも全部、全部、いらないから――
だから。
「だけど、スーちゃんがそこに行くには、まだ早いから。
そう思ったから、あの日、声をかけたの」
揺れるスピカの心を、カーレンの言葉がしっかりおさえた。呆然としてスピカは改めて彼女を見つめた。優しい目。穏やかな目。
そして、あの炎のような赤。
スピカを流れる赤が速度を増す。生の方向へか、死の方向へか、スピカは知らない。